Romanzo autobiografico, ambientato negli anni Trenta del Novecento nella Sardegna dell´interno. Emiliano, il protagonista, vive la sua fanciullezza tra i pastori, il cui mondo è intessuto di leggende e tradizioni che hanno un valore formativo. La morte della madre lo allontana dalla famiglia: la sua patria non sarà più il paese di Isalle ma l´Italia, come gli spiega la maestra.