Nacque a Cagliari nel 1909 e trascorse la sua adolescenza a Villacidro. Trasferitosi a Pisa per intraprendere gli studi universitari, entrò in contatto con un vitale ambiente culturale: ebbe l´opportunità di frequentare corsi di Momigliano e Russo e si unì al gruppo che gravitava intorno alla rivista "Letteratura". Nel 1954, dopo aver insegnato in diverse città italiane, ottenne l´incarico di ispettore del Ministero della Pubblica Istruzione. Scrittore prolifico, Giuseppe Dessì eresse la Sardegna a protagonista delle sue opere: tra i titoli più noti, si ricordano La città rotonda (1930), La sposa in città (1939), Michele Boschino (1942), L´isola dell´angelo (1949), La frana (1950), I passeri (1953), Il disertore (1961), e naturalmente il suo capolavoro indiscusso, Paese d´ombre (1972), vincitore del Premio Strega. Dopo la sua morte, avvenuta nel luglio del 1977, in suo ricordo è stato istituito a Villacidro il Premio Letterario Giuseppe Dessì e una Fondazione i cui soci fondatori sono la Regione Autonoma della Sardegna e il comune di Villacidro. Il premio si articola nelle sezioni Narrativa, Poesia e Premio Speciale della Giuria e viene assegnato ad autori di narrativa e di poesia in lingua italiana.