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L´unificazione monetaria con l´euro di gran parte dell´Europa occidentale e mediterranea è un avvenimento di cui è difficile sopravvalutare la rilevanza nella prospettiva storica non solo del Novecento, ma dell´intero percorso della civiltà europea occidentale tra età medievale, moderna e contemporanea. Sotto un diverso profilo l´euro rappresenta anche, peraltro, un aspetto di quel vero trionfo che l´economia di mercato ha conseguito sull´economia pianificata. Il crollo del sistema socialista in Europa orientale, avviato nel 1989 con la caduta del muro di Berlino e la successiva ed improvvisa riunificazione tedesca, induceva nel mondo occidentale una sorta di stupore gioioso e liberatorio. Era o sembrava essere un avvenimento di fronte al quale esclamare, come Goethe due secoli prima di fronte alla Rivoluzione francese: «qui e oggi comincia un tempo nuovo nella storia del mondo» (Rodotà 1992. D. 12).