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Giovanni Battista Culiolo nasce alla Maddalena il 17 settembre 1813. A 11 anni si arruola nella Marina Sarda e per le sue doti d´agilità gli viene dato il soprannome "Leggero". Dopo 15 anni di servizio è nominato marinaio di 1a classe. Nel 1839 diserta per raggiungere la Legione italiana a Montevideo. Ha un ruolo importante nel tentativo di salvare Anita a Ravenna e nella decisione di Garibaldi di trasferirsi a Caprera. Dopo l´avventura romana parte per il Costa Rica dove, a seguito di un combattimento, rimane ferito al braccio destro, che gli viene amputato. Dopo un arruolamento come istruttore nella Repubblica del Salvador e dopo l´ultima battaglia contro lo schiavista Walker, decide di rientrare in Italia. Alla fine del 1860 ricompare a Caprera per trascorrere gli ultimi anni della sua vita accanto a Garibaldi.