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The work

L´isola bella e infelice è un´espressione di Paolo Mantegazza, il notissimo biologo, antropologo, pubblicista prolifico e di grande successo, senatore del Regno, che, nel 1869, fece parte della Commissione d´inchiesta sulle condizioni morali ed economiche della Sardegna.
A seguito d´una ricerca rigorosa di molti anni su fonti d´archivio, a Roma, Firenze, Monza e Cagliari, su fonti a stampa e sugli Atti parlamentari, è stato fortunosamente rinvenuto e faticosamente trascritto dall´originale manoscritto, un diario inedito di Mantegazza sul suo soggiorno in Sardegna, di grande valore letterario e d´indubbia importanza storica, soprattutto se riproposto assieme al noto libro di Mantegazza Profili e paesaggi della Sardegna, pubblicato nel 1870.
Inedito è anche l´epistolario Mantegazza-Spano e Mantegazza-Asproni. D´indubbio interesse sono sia gli Atti parlamentari concernenti la preparazione e la gestione della Commissione parlamentare d´inchiesta del 1869, della quale
Mantegazza, assieme a Quintino Sella è il membro più autorevole, sia gli articoli e i brevi saggi (scrupolosamente cercati e felicemente ritrovati) di politici e intellettuali sardi, da Ottone Bacaredda, a Efisio Mesina, a Gavino Fara, che interagiscono, dialogano e polemizzano con Mantegazza.
È ricostruita, con opportuni riferimenti al contesto nazionale e europeo di quegli anni, la realtà sociale e politica della Sardegna nel primo decennio dello Stato unitario e la sua temperie culturale, vivace e complessa, ben lontana dallo stereotipo dell´isola chiusa, immobile e ostile al cambiamento.