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Gabriele, nato sulle rive di un mare incantato, cresce spensierato e amato, pur cominciando ben presto a porsi domande più grandi di lui, quesiti da adulti cui non sa dare risposta e che lo portano ad avvicinarsi alla figura carismatica del padre gesuita Antonio d´Espinosa che, intuendo l´intelligenza del giovane, decide di istruirlo. Un tragico evento porterà Gabriele a staccarsi dal mondo che ha sempre conosciuto, dalla sua piccola cittadina della costa orientale della Sicilia di inizio ´700 e a cimentarsi in nuove esperienze. Nella solitudine del collegio gesuitico di Palermo in cui è novizio si acuisce il sentimento di nostalgia verso la terra natale ma, soprattutto, il ricordo di Carlotta, la figlia del barone Nuñez, per la quale prova un sentimento fortissimo e tormentato. E sarà sempre nel collegio che Gabriele dovrà scontrarsi con la violenza e il dispotismo di padre Alfredo, che avvelenerà progressivamente la sua esistenza e sarà sempre presente come un´ombra maligna. Diventato sacerdote, Gabriele dovrà riannodare improvvisamente il suo destino a quello di tanti altri personaggi che, nel bene e nel male, rappresentano un punto fermo della sua esistenza. Salito ai vertici della gerarchia, introdotto alla corte del re di Spagna, dovrà affrontare uno dopo l´altro i fantasmi del suo passato e cercare di dare una risposta alle domande che si è sempre portato dietro. In una splendida Sicilia del XVIII secolo, sullo sfondo di accadimenti che scuoteranno dalle fondamenta l´Europa, Nilo Zanardi narra le vicende di un uomo, figlio del popolo, che gli eventi della storia porranno di fronte a scelte difficili, imprese straordinarie e avventure di ogni genere. Un romanzo dal tono picaresco capace di ricostruire un´epoca e la mentalità di coloro che hanno attraversato quel secolo.